Föra uppkopplingar in i den digitala åldern

James såg verkligen fram emot att bygga ett nytt ”koldioxidfritt” hem på sin tomt. Han hade precis fått byggtillstånd och var redo att börja med utrustning och priser när hans byggare frågade honom ”har du fått ett pris för eluppkopplingen?”

Det hade inte James, så han sökte på internet, hittade sin nätverksoperatör och klickade igenom deras sida för uppkopplingar. Han kunde fylla i vad han ville göra, visa precis var huset skulle ligga och platsen han planerat att placera elmätaren. Han kunde direkt se online vilken väg kabeln till hans hus skulle ta och han fick ett prisförslag för uppkopplingen. Han var nöjd med priset så han klickade vidare, kollade tillgängliga datum, betalade depositionen och bokade in att få uppkopplingen gjord åtta veckor senare.

Det här kan låta som en saga men de är erfarenheten elkunder i Storbritannien kan få idag.

Varför omfamnar elnät denna digitala självbetjäningen?

I Storbritannien har leverantörerna av nätverkstjänster (DNSP) noterat en ökning i volymerna av uppkopplingsansökningar, omkring fem gånger så mycket med än vanligt under perioden, som de är skyldiga att svara på utan betalning till den som ansöker. En avsevärd andel (upp till 80 procent i vissa fall) av dessa ansökningar görs av folk som undersöker vilka platser som är tillgängliga för att installera laddstationer för elbilar, batterier eller andra dubbelriktade nätanslutna strömförsörjningsenheter (DER). Detta skapar ett problem. Nätverksoperatörerna måste anlita och utbilda fler personer som kan svara på dessa ansökningar, eller ändra sin taktik.

Enligt flera nätverksleverantörer vi pratat med tar det mellan två och tre och en halv timme att sätta ihop en typisk, acceptabel offert den traditionella vägen. Genom att byta till självbetjäning kan denna tid minskas till 15 minuter eller försvinna helt och hållet. En nätverksleverantör rapporterade 8,8 miljoner pund (16,6 miljoner AUD) i kapitalvärdesvinst under fem år bara för högspänningsnät, och ytterligare uppskattningsvis 16 miljoner pund (30 miljoner AUD) för LV-nät och HV-nät.

Dessa vinster inkluderar inte några initiativ för förbättrad kundtjänst och engagemang av intressenter som självbetjäning kan leda till. De inkluderar inte några vinster från andra appar av den data som genereras som en del av denna process för att stötta den strategiska nätverksutvecklingen. De inkluderar inte heller något av det förbättrade rykte som kan komma av att göra denna tjänst tillgänglig.

En nätleverantör i Storbritannien som börjat med självbetjäning av uppkopplingar, NIE Networks, har sagt:

”Vår vision är att starta med budgetkostnadsförslag och med tiden fortsätta till formella offerter för nya uppkopplingar mot lågspänningsnätet. Detta görs inte bara för att ge våra kunder möjligheten att få ett kostnadsförslag eller en offert mycket snabbare, utan även hjälpa till att prioritera bland de många mer spekulativa förfrågningarna som vi tar emot varje år, vilket kommer att frigöra våra planeringsingenjörer så att de kan fokusera på designarbetet som kommer att bli mer produktivt.”

Hur levererar nätverk uppkoppling på självbetjäning?

De flesta nätleverantörerna i Storbritannien som erbjuder uppkopplingar genom självbetjäning använder VisNet Connect från EA Technology – ett mjukvaru-verktyg online som kan integreras med nätleverantörens data och system för att möjliggöra resan till en självbetjänad uppkoppling.

En kund skulle besöka uppkopplingssidorna på nätleverantörens webbsida. De fyller i en kort intervju om uppkopplingstyp, storlek och plats. Sen går det vidare till användargränssnittet som fokuserar på kundens plats.

Nätleverantörens kablar och transformatorer är färgkodade på kartan (rött / bärnsten / grönt) för att visa om huruvida det finns tillräcklig kapacitet där för en uppkoppling. Genom att följa anvisningarna på skärmen ritar kunden in sin tomtgräns (där det krävs), fastigheter som finns och mätarstationer eller elskåp.

När kunden har färdigställt detta väljs automatiskt en anslutningspunkt (PoC) med tillräcklig kapacitet på det befintliga nätverket och ritar in en kostnadsoptimerad kabeldragning. Kunden kan backa för att göra ändringar eller klicka för att skicka sin uppkoppling.

VisNet Connect kör sedan en elektrisk analys för att kontrollera spänningsfall, jordfelsslingaimpedans och användning av kablar och transformatorer. Den skapar en stycklista för uppkopplingen och kan generera ett kostnadsförslag för uppkopplingen att visa upp för kunden. Alla detaljerna skickas bakom scenen till personalen hos nätverksleverantören som kan använda mjukvarans interna gränssnitt för att redigera designen eller skapa en offertplan om det krävs.

Och hur är det med datan?

En av de vanligaste invändningarna mot att ge sig på resan till självbetjäning som kund är ”min data är inte tillräckligt bra”. Det stämmer att felaktig data kommer att minska korrektheten och den potentiella användbarheten hos ett digitalt verktyg, men de kan fortfarande ge ett avsevärt värde. Användningsfallet kan även stötta investeringar i initiativ för dataförbättring.

Hos en nätverksoperatör i Storbritannien trodde man sig ha uppskattningsvis 60 olika kabeltyper i sitt nätverk, men deras data visade 780 olika kabeltyper. Många av dessa kunde lösas enkelt eftersom 185mm2 aluminium wave-con kabel listades som “185AL”, “185 AL”, “185ALWC” eller liknande. Men 61 procent var antingen av okänd typ, okänd storlek eller både och.

Genom att räkna ut var dessa kablar fanns i nätverket och därigenom sluta sig till den lämpliga typen eller storleken kunde många av dessa planläggas till någon av de 60 kända kabeltyperna. Det betydde att de kunde inkluderas i en elektrisk utvärdering och vara tillgängliga när kapaciteten beräknades. Den elektriska utvärderingen beräknar tillgänglig termisk kapacitet, spänningsmässigt utrymme och om huruvida jordfelsslingaimpedansen är inom gränsen. Just denna nätverksleverantör gick live med EA Technologys verktyg och 53 procent av deras kabelsektioner fick en godkänd elektrisk utvärdering och 86 procent av deras transformatorer.

Andra problem som EA Technology har stött på är geospatiala hål i deras nätverksdata, felaktiga loopar och meshar i nätverk, saknad uppkopplingsdata eller komponenter, felaktiga rankningar eller andra datafel. Vissa av dessa kan bero på en introduktionsprocess för att komma igång med verktyg för självbetjäning. Andra måste lösas över tid när masterdata korrigeras och förbättrad data laddas in i självbetjäningsverktygen som en del av en vanlig datauppdatering.

Slutsats

Verktyg för självbetjäning av uppkoppling lanserades för första gången för ungefär fem år sedan i Storbritannien. Sedan dess har deras kapacitet och acceptans vuxit, med 86 procent av Storbritanniens nätverksoperatörer. De flesta av dess tjänster kommer från VisNet Connect från EA Technology.

EA Technology tror att självbetjäningslösningar kommer att vara normen för nätverksoperatörer globalt, i slutet av det här decenniet. Förbättringen av data och mjukvaru-verktygen kommer att göra teknologiskiftet möjligt. Arbetsvolymerna som krävs för övergången till ett dekarboniserat samhälle kommer att kräva det. Nätverken behöver vara en möjlighet till, inte ett hinder för, att nå nettonoll. Självbetjänade uppkopplingar är ett nyckelverktyg för att kunna uppnå detta mål.

Upptäck VisNet från EA Technologys utbud av innovativa verktyg för självbetjäning här.
.